僕たち人間にとって、歩くという行為は日常的で当たり前のものだ。でも、この当たり前の動作を身につけるまでには、実は長い時間と多くの努力が必要だ。
生まれたばかりの赤ちゃんは、自力で体を起こすこともできない。それが徐々に成長して、這い這いをし、つかまり立ちをし、よちよち歩きをして、やがて自由に歩けるようになっていく。
この「歩く」ための発達プロセスは、人間の成長過程を凝縮したものと言える。
1. 歩行の発達プロセス
歩けるようになるための7つの段階
人間が歩けるようになるまでには、主に7つの重要な段階がある。
- 定頸（首が座る）
- 寝返り
- お座り
- ハイハイ
- つかまり立ち
- 伝い歩き
- 独立歩行
これらの段階は、順序立てて一つずつ達成していく必要がある。各段階をしっかりと踏むことで、歩くために必要な筋肉や神経、そして脳が適切に発達していく。
例えば、首のすわりの段階を考えてみよう。
赤ちゃんが首をすわらせるために、頭を上げようと努力を重ねる。この動作を繰り返すことで、首や背中の筋肉が鍛えられていく。同時に、「頭を上げる」という動作を脳が学習し、それに応じた神経回路が形成されていく。
この過程は、身体と脳の両方を同時に発達させる、非常に効果的な活動だ。
そして、この発達過程は決して容易なものではない。赤ちゃんは何度も失敗し、何度も挑戦を繰り返す。でも、その度に少しずつ上達していく。
この少しずつ成長していく過程こそが、実は脳にとって最適な刺激となり、さらなる発達を促す。
発達段階について
ここで、「発達段階」について少し詳しく見ていこう。
発達段階とは、人間の成長過程を段階的に区分したものだ。この分野で広く知られている理論の一つに、スイスの心理学者ジャン・ピアジェが提唱した認知発達理論がある。
ピアジェは子どもの発達を4つの段階に分けた：
- 感覚運動期（0〜2歳）
- 前操作期（2〜7歳）
- 具体的操作期（7〜11歳）
- 形式的操作期（11歳〜）
この中で、歩行の発達に最も密接に関係するのが「感覚運動期」だ。
この時期、赤ちゃんは感覚と運動を通じて世界を理解していく。つまり、「触る」「見る」「聞く」といった感覚と、「動く」という運動が密接に結びついている。
例えば、ハイハイの段階を考えてみよう。
赤ちゃんは自分で動くことで、今まで見えなかった景色を見ることができるようになる。新しい物を見つけると、その方向にハイハイで進もうとする。
これが「興味」と「行動」の始まりだ。そして、この「興味」と「行動」の繰り返しが、脳の発達を促進していく。
新しいことを学ぶたびに、脳内では新たな神経回路が形成される。これは、未開の地に新しい道路を作っていくようなものだ。最初は細い一本道だったのが、使えば使うほど太い道路になっていく。
このようにして、少しずつ「歩く」という複雑な動作のための「神経ネットワーク」が脳内に形成されていく。
立てるようになるには発達段階を踏まえるのが大事
「立つ」という動作は、一見単純に見えるけど、実は非常に複雑な動作だ。
重力に逆らって体を支え、バランスを取り続けるためには、多くの筋肉と神経の協調が必要だ。
そのため、発達段階を一つずつ着実に踏んでいくことが非常に重要になる。
例えば、「お座り」の段階を飛ばして「立つ」ことはできない。なぜなら、お座りの段階で養われる体幹の筋力や平衡感覚が、立つためには不可欠だからだ。
この原理は、大人の学習過程にも当てはまる。
新しい技術や能力を身につける際、基礎から順を追って学んでいくことが大切だ。プログラミングを学ぶ場合は、まず基本的な文法から始める。料理を覚える場合は、包丁の使い方から始める。
このように一つずつステップを踏んでいくことで、しっかりとした基礎が形成される。そして、その基礎があるからこそ、より高度なことにも挑戦できるようになる。
「歩き方がおかしい、正しい歩き方を教えて欲しい」
と相談されることがよくある。
実は「これが正しい歩き方」という唯一のものは存在しない。なぜならその人が歩く場所は家の中かもしれないし、道路かもしれない。裸足かもしれないし、スリッパを履いているかもしれないし、履き慣れた靴を履いているかもしれない。要はその時その時で正しい歩き方は無限にそんざいするのだ。
だから「この歩き方が正しい」と信じて歩くのは実はあまり意味のないことになる。
そこで登場するのが発達段階だ。発達段階の最初は首のすわりだ。通常の大人なら首は座っているだろうと考えがちだが、意外や意外、首のコントロールがうまくできていない人が数多くいる。
実際にそういった方は首のコントロールを行うだけで抜群に歩きやすくなる。
具体的に見て欲しいポイントは
- 盆の窪（首の後ろの中央にある少しくぼんだ部分）
- 肩と首の交わる付け根の部分
この２か所が横から見て地面に対して垂直かどうかだ。
この2点が垂直でなく前に傾いていたり、後ろに傾いていると首が座っていない状態となる。
まずはこの2点が垂直かどうかを確認してほしい。
歩行の発達プロセスは、人生における学習や成長のプロセスを反映していると僕は考えている。
一歩一歩、着実に。 失敗を恐れず、何度でも挑戦を続ける。 そうやって少しずつ前に進んでいく。
このような過程こそが、人間の成長と学習の本質なのかもしれない。
僕たち一人一人が、今どの段階にいるのか、そして次の段階に進むためにどのような挑戦が必要なのかを考えることは非常に重要だと思う。
自分のペースを大切にしながら、一歩一歩着実に前に進んでいくこと。それが、驚くような成長につながる。
日々の小さな一歩が、やがて大きな変化をもたらす。そんな意識を持って、今日もまた新たな一歩を踏み出してみてはどうだろう？
